«La libertà è come l’aria, ci si accorge di quanto vale solo quando incomincia a mancare». Questa celebre frase, pronunciata nel 1958 da Piero Calamandrei in un citatissimo discorso agli studenti milanesi sulla Costituzione, potrebbe a buona ragione essere riconvertita in «Il lavoro è come l’aria…»: anche in questo caso ci si accorge di quanto vale quando inizia a venir meno. E si incominciano a vedere le falle non solo nelle vite individuali, ma nel tessuto sociale, percepibili anche fisicamente nel panorama urbano che si fa slabbrato, confuso, pieno di figure fuori luogo, inquietante nella sua imprevedibilità dopo che il lavoro ha cessato di scandire i tempi collettivi, di inquadrare una folla sempre più solitaria, di ricondurla al piano ordinato del fare. Insomma, solo quando si fa rarefatto, e abbandona la nostra esistenza collettiva, ci si accorge di quanto il lavoro sia parte integrante nella nostra identità e autostima.
Quale funzione di coesione sociale e «sicurezza» garantisca e quanto sia implicato con la nostra «natura», non come semplice strumento per ottenere un reddito e accedere al consumo, ma come bisogno esistenziale di presenza nel mondo. Anzi, potremmo dire che tanto l’immagine del consumo e dei suoi luoghi – soprattutto quando il consumo si fa compulsivo come nell’ultimo quarto di secolo – comunica un senso di malessere e inquietudine (di fibrillazione e insoddisfazione), tanto l’immagine degli uomini e delle donne al lavoro trasmette una ssazione di sicurezza e serenità. A una condizione: che il lavoro sia libero. E anche in questo l’analogia tra Libertà e Lavoro si conferma, nel nesso stretto che lega i due termini. Senza libertà il lavoro degrada in servitù. Il lavoro non libero è lavoro servile – la più distruttiva delle forme di prevaricazione – dal quale emana un’immagine di caduta dell’«umano». Di perdita di naturalità e di coesione, com’è di ogni asimmetria radicale. E di ogni violazione dell’ordine delle cose.
Ora possiamo chiederci: «A che punto è la notte?». Qual è lo status del lavoro – nel suo equilibrio tra libertà e sottomissione – oggi? Sappiamo che la parte centrale del «secolo breve», i decenni che i francesi chiamano «le trenta gloriose», e che Eric Hobsbawn definì l’«età dell’oro» del capitalismo – quelli che vanno dalla fine della Seconda guerra mondiale alla metà degli anni Settanta – sono segnati, per lo meno in Occidente, da una sostanziale marcia in avanti del lavoro, nella sua conquista di status, di reddito, di diritti, e soprattutto da un riconoscimento pubblico esplicito (si pensi all’articolo 1 della nostra Costituzione). Doveri e diritti dei lavoratori sono diventati forma costituzionale pubblicamente riconosciuta e garantita. Poi, qualcosa si è spezzato. Già all’inizio degli anni Ottanta, impercettibilmente. Poi via via con più evidenza. Le conquiste dal basso hanno lasciato il posto alla controffensiva dall’alto: quella che Luciano Gallino con felice espressione chiama «la lotta di classe dopo la lotta di classe», cioè la lotta di classe alla rovescia condotta non per rivendicare nuovi diritti e maggior riconoscimento al lavoro ma per toglierne. Per riconquistare ciò che si era stati costretti a cedere nel lungo ciclo ascendente dello sviluppo, del welfare e della giustizia sociale.
Le statistiche della povertà ce lo dicono: tra le pieghe delle nostre società «opulente» ha fatto la propria comparsa una figura anomala nel contesto della modernità compiuta: il working poor. Cioè il lavoratore povero (ma l’espressione non rende pienamente il concetto). O meglio: il povero che lavora. Colui che pur lavorando, pur essendo titolare di un posto di lavoro, tuttavia è povero. Ed è un ossimoro: fino a ieri chi lavorava non era certo ricco, ma non rischiava di cadere nell’inferno della povertà. Oggi, ci dice l’Istat, in Italia i working poor sono quasi il dieci per cento. Nella categoria «operai e associati» sono il 14 per cento (una famiglia operaia su sette è povera). Al sud la percentuale giunge a superare il 28 per cento (quasi una famiglia operaia su tre). È un sonoro campanello d’allarme. La notte potrebbe essere solo incominciata.
(Articolo pubblicato su la repubblica il 21 ottobre 2012)
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