Milioni di persone in tutto il mondo sopravvivono attraverso la raccolta di residui riciclabili nelle aree urbane. In America latina, il movimento dei riciclatori informali è sempre più diffuso: in Messico ci sono i pepenadores, in Argentina i cartoneros e i cirujas, a seconda che svolgano la loro attività per le strade o nelle discariche, in Brasile i catadores, mentre in Perú si parla di segregadores o moscas, in Cile di cachureros, in Ecuador di chamberos, e ancora di cirujas (Repubblica Dominicana) e hurgadores (El Salvador). Persone sfruttate ma autorganizzate, come i clasificadores nell’Uruguay, che sono in grado reccuperare il 40 per cento dei rifiuti solidi domicilairi, come accade a Montevideo.
Il problema dei residui urbani genera spesso alcune leggende metropolitane che si trasformano facilmente in motivo di tensioni e frammentazione all’interno della società. Qualcosa di simile accade con la questione dei riciclatori informali, persone che in molte cittá uruguaiane e dell’America latina si occupano di recuperare materiali riciclabili dai cosiddetti «rifuti», generati quotidianamente da ognuno di noi.
Con il continuo processo di crescita, in termini d’urbanizzazione e (soprattuto) di consumi, la gestione dei residui solidi si é trasformata oggi piú che mai in una questione centrale (e costosa, sotto diversi aspetti) per la maggioranza delle cittá (i paesi piú urbanizzati del subcontiennte sono Venezuela, Uruguay e Argentina, 93 per cento). È importante ricordare che esiste una relazione direttamente proporzionale tra il livello di attività economica e i tassi di produzione di residui solidi, siano questi domciliari (Rsd) o urbani (Rsu). Chiaramente, dovendo gestire una quantità maggiore di residui, la necessità di organizzarne la raccolta con una metodologia sostenible, tanto dal punto di vista sociale quanto economico e ambientale, aumenta.
I processi di smaltimento finale dei Rsu in America latina, ad esempio, continuano a rappresentare una questione incipiente e di difficile risoluzione, sopratttuo in ambito urbano e metropolitano. Circa quindici milioni di persone, ossia l’1 per cento dell’intera popolazione urbana dei cosiddetti paesi in via di sviluppo, vive della raccolta di residui riciclabili.
In America latina, il movimento dei riciclatori si è via via consolidato, cominciando a stringere nuovi vincoli con organizzazioni simili presenti in Africa ed Asia. In Messico li chiamano pepenadores. In Argentina sono conosciuti come cartoneros oppure cirujas (a seconda che svolgano la loro attività per le strade o nelle discariche). In Brasile sono i catadores, in Perú si parla di segregadores o moscas; cachureros in Cile, chamberos in Ecuador e ancora, cirujas in Repubblica Dominicana, hurgadores de El Salvador, clasificadores nell’Uruguay. Ogni paese possiede un proprio vocabolo per identificare i riciclatori, un’enorme quantità di persone che recuperano, differenziano e commercializzano materiali provenienti dai residui generati nell’ambito metropolitano, trasformando tale attività nella loro principale fonte di reddito.
In tutta l’America latina i riciclatori hanno rappresentato un elemento imprescindibile per lo sviluppo dell’industria della carta durante più di quattro secoli. Il lavoro dei riciclatori latinoamericani, inoltre, contribuisce a diminuire le importazioni di materia prima, il che consente a sua volta di risparmiare divisa a livello nazionale. In varie opportunità i materiali recuperati vengono esportati, generando così divisa in entrata.
Il Pet utilizzato per le bottiglie di cola, per esempio, viene esportato in Cina, dove si trasformano in nuovi prodotti la stragrande maggioranza delle varie tipologie di plastica, recuperate in tutto il mondo. In tutto il subcontinente sono nate, con differente intensità, iniziative di supporto e programmi di appoggio al movimento riciclatore, arrivando, in alcuni casi, a legiferare a proposito.
Negli ultimi anni si è riscontrata una crescita importante delle cooperative di riciclatori urbani in tutta la regione latinoamericana: è così che si sono conformate diverse associazioni e sindacati nazionali di riciclatori in diversi paesi, come Brasile, Argentina, Colombia, Ecuador, Bolivia ed Uruguay. Attualmente, in Brasile esistono cinquecento cooperative di catadores, in cui si registrano circa sessantamila lavoratori del settore. Si stima che in America latina esistano più di mille organizzazioni che si dedicano a quest’attività, raggiungendo il più alto numero del mondo.
La complessità di tale fenomeno, ha prodotto la nascita della Rete latinoamericana di riciclatori – Red Lacre – organizzazione rappresentativa dei differenti movimienti che aggrupano i riciclatori della maggioranza dei paesi della regione.
In Uruguay, sebbene il Pil nazionale si mantenga in costante crescita e il tasso di disoccupazione sia il più basso della storia recente, tali indicatori non hanno contribuito ad un processo d’inclusione socio-economica della popolazione clasificadores. Le attuali condizioni in cui i clasificadores realizzano il loro lavoro configura un chiarissimo caso di sfruttamento economico, travestito da attività indipendente. I principali beneficiari di tutto ció sono i sistemi d’intermediazione tra i clasificadores e l’industria del riciclaggio.
Si calcola che il settore informale dei clasificadores reccuperi circa il 40 per cento dei residui solidi domicilairi prodotti nella capitale Montevideo, e una porzione compresa tra il 30 ed il 40 per cento nel resto del paese. Un 30 per cento del totale recuperato termina in discarica, un 57 per cento viene riutilizzato o riciclato, mentre il restante 13 per cento si stima venga bruciato o smaltito in corsi d’acqua. Per poter incontrare una soluzione coerente ed efficace alla gestione dei residui solidi è neccessario pertanto incorporare il fenomeno sociale che ne deriva. Allo stesso modo, appare impensabile poter migliorare la qualità di vita dei clasificadores e della popolazione più colpita dal probelma residui, senza tener in considerazione le dinamiche economiche ed ambientali ad esso connesse.
Nonostante l’Uruguay abbia realizzato diversi sforzi per poter assistere l‘emergencia sociale e la domanda emergente in materia di residui solidi, di fatto resta incompiuto un lavoro d’approfondimento nel tema, oltre all’incorporazione di iniziative innovative, capaci di migliorare non solo le condizioni di vita dei clasificadores, ma anche di ridurre la produzione di «rifiuti», promovendo il riuso ed riciclaggio, oltre a tecniche piú sostenibili di smaltimento finale.
Nella regione caratterizzata dai peggiori indicatori di distribuzione del reddito a livello mondiale, la crescita (economica) rappresenta semplicemente una parte della questione qui trattata.
Nonostante questa situazione registri una maggior pressione nelle aree metropolitane delle principali città latinoameircane e nella maggioranza delle città medio-grandi, la popolazione in generale e i suoi rappresentati istituzionali non hanno ancora preso coscienza delle implicazioni della questione. I riciclatori latinoamericani, per necessità, invece sí!
Su questi temi, suggeriamo anche la lettura del reportage Don Chimino, lo spazzino messicano, di Pietro Luppi. Suo rovistatori romani, per lo più rom, ecco invece un servizio video interessante di Rossella Santilli.
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