Che Catania sia una città ricca di contrasti, dal punto di vista sociale, è noto (come dimostra anche l’inchiesta di cui fa parte questo articolo). Ma lo è anche per la sua natura prorompente tra mare, montagna e collina. Nella stessa giornata puoi arrampicarti sulla pietra lavica dell’Etna, passeggiare tra boschi di faggi e betulle e nuotare in acque dai fondali di pietre, sabbia o sassi. Malgrado sia anche una delle aree metropolitane in cui il rapporto tra verde pubblico e cittadino è tra i più bassi d’Italia, ci sono esperienze di educazione all’aperto che cominciano a prendere forma sia nelle scuole pubbliche che tra le associazioni
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Questo articolo fa parte dell’inchiesta su Catania, Lapilli di comunità
Il mio lavoro con i bambini e le bambine della scuola dell’infanzia comincia più di venti anni fa, ma l’amore per la natura e il desiderio di aria aperta l’ho imparato prima di tutto nella mia famiglia. Poi durante gli anni di formazione e studio ho incontrato maestri e pedagogisti che hanno segnato il mio cammino. Célestin Freinet, ad esempio, con la sua idea forte di una scuola che nasceva dalle scoperte e dalle curiosità dei bambini, condivise in gruppi di cooperazione e trasformate in sapere vivo e interessante. E Franco Frabboni che già negli anni Novanta parlava di aule didattiche decentrate, di rapporti tra scuola e territorio per arricchire la dimensione sociale dell’apprendimento e ripensare alla tradizionale architettura degli spazi scolastici, all’interazione tra la cultura del dentro/scuola e quella del fuori/scuola.
Catania è una città ricca di contrasti. Ha una natura prorompente tra mare, montagna e collina. Nella stessa giornata può arrampicarti sulla pietra lavica dell’Etna, passeggiare tra boschi di faggi e betulle e nuotare in acque dai fondali di pietre, sabbia o sassi. Ma è anche una delle aree metropolitane in cui il rapporto tra verde pubblico e cittadino è fra i più bassi d’Italia, la cura e il rispetto per l’ambiente tenuti in poco conto e la progettazione sensata per lo sviluppo del territorio quasi inesistente. Uno spreco di risorse continuo e attività che nascono e muoiono senza creare continuità e storia.
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Di mestiere sono maestra e formatrice, e per questo ho sempre in mente l’idea che il mio lavoro debba lasciare qualche traccia nei luoghi e nelle persone che incontro. Per molti anni ho lavorato in una delle zone periferiche della mia città, Librino, dove gli indici di povertà educativa sono molto alti ed è necessario fare un’altra scuola se non vuoi perdere i tuoi alunni per strada. Già da allora molte delle attività quotidiane le svolgevo all’aperto dentro un lungo corridoio verde che la scuola ci offriva, e sullo sfondo canneti e campi incolti vicino all’aeroporto. Certi giorni si aveva la fortuna di vedere in lontananza un pastore che portava a spasso mucche e pecore.
Da due anni ho cambiato zona della città e scuola, e da quest’anno ho iniziato una sperimentazione di sezione di scuola dell’infanzia in natura. Lavoro presso l’Istituto Comprensivo Italo Calvino in un plesso dove già da qualche anno alcune classi della scuola primaria hanno cominciato un progetto sperimentale di innovazione didattica, metodologica e organizzativa di scuola in natura. Fin da subito ho pensato che si poteva iniziare anche con i bambini piccoli. Il cortile e il giardino della scuola permettono di godere di esperienze legate alla conoscenza della natura, di esplorare, osservare e scoprire la trasformazione e la crescita. Ci si può giocare e lavorare, sperimentare movimenti del corpo, orientarsi, godere di un tempo lento. È un giardino mezzo selvaggio e mezzo curato, con alcune piante dietro le quali nascondersi, una casetta in legno e un grande albero bello al centro, con molti rami e un tronco caldo da abbracciare, pieno di scanalature a forma di occhi nella corteccia. I bambini lo hanno chiamato Noè. Qualche giorno fa abbiamo piantato un ulivo e lo spazio dell’orto a poco a poco si arricchisce di nuove colture.
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Tutta la nostra attività didattica è cambiata, anche quella svolta dentro la classe; ci ispiriamo ai principi della rete delle Scuole Naturali in Italia: ambiente che educa, tempi a misura del bambino, gioco e arte come principi umani, relazione e cura, comunità educante. La natura ci aiuta in tutte le direzioni della crescita, della conoscenza e della responsabilità e cerchiamo di starci dentro il più possibile.
La scuola Italo Calvino aderisce all’Associazione Orti di pace di Sicilia, una rete nata con l’intenzione di mettere insieme realtà che operano sul territorio siciliano nell’ambito dell’istruzione e della formazione. L’idea è quella di attivare forme di cooperazione tra università, scuola, enti di assistenza, istituti di ricerca, centri di recupero e riabilitazione, impresa sociale, per promuovere e sostenere interventi condivisi finalizzati alla diffusione di comportamenti eco-sostenibili e alla valorizzazione di tecnologie eco-compatibili. Due gruppi di ricerca universitaria, entrambi dell’Università di Catania, uno all’interno del dipartimento di Processi Formativi e l’altro del dipartimento di Architettura, hanno sostenuto l’iniziativa sul terreno della formazione e della ricerca scientifica, promuovendone la diffusione, l’organizzazione di seminari di approfondimento e di giornate di studio. Per rilevare, valorizzare, supportare e monitorare le esperienze nate in Sicilia di pratica di coltura della terra con finalità educative, didattiche, riabilitative è nato il progetto di ricerca universitaria interdipartimentale «Asse natura cultura. Progettazione educativa, Sistema formativo integrato, configurazione del territorio (FIR 2014). Dal punto di vista scolastico il progetto ha realizzato una mappatura delle scuole siciliane che lavorano su esperienze della terra integrandole nei curricoli istituzionali e, nell’aprile del 2016 ha organizzato un convegno internazionale con un titolo pieno di speranza – “Dissodare cultura, Seminare futuro” – che ha visto insieme la ricerca universitaria e la pratica didattica quotidiana».
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La scuola Italo Calvino ha anche ospitato, nel 2017 un progetto di scuola naturale, Scuola in s(i)eme, nato per volontà di un gruppo di famiglie alla ricerca di esperienze innovative sul piano metodologico e dall’interesse nel ricercare nuovi percorsi curricolari più attenti alle relazioni, alla crescita affettiva dei bambini, al contatto con la natura. Nell’anno scolastico 2018/2019 l’esperienza si è trasferita presso l’Istituto paritario San Vincenzo di Catania, dove attualmente ha sede, con attività svolte in parte classe e in parte in una azienda agricola e da quest’anno la scuola ha trovato una sede vicino al mare per tutti i giorni della settimana. Alla scuola Naturale si guidano le bambine e i bambini dai cinque ai dieci anni a scoprire il valore di sé, delle cose, della realtà, e i percorsi formativi sono attenti alle inclinazioni personali; si cerca sempre un forte e autentico contatto con la natura, si condividono le regole del vivere e del convivere, le diversità, le abilità, le conoscenze e i talenti di ciascuno considerati una risorsa per la comunità. Da quest’anno i genitori fondatori, insieme ad altri che si sono via via uniti al progetto, hanno costituito l’associazione “I babbaluci”, che in dialetto siciliano significa “le lumache”.
Da due anni seguo questa esperienza come tutor pedagogico del progetto didattico, in continuo dialogo e scambio con i maestri e con la comunità dei genitori. Un confronto che mi aiuta molto a crescere e a riflettere pensando e ripensando al mio lavoro quotidiano, quello svolto nella mia sezione di scuola dell’infanzia. Perché la natura, il territorio, la crescita dei nostri bambini, devono essere sempre tutelate e sostenute, non importa se in una scuola pubblica o in una esperienza privata. Sono semi che crescono, in questa città piena di contrasti.