I quattro maggiori club del campionato saudita – Al-Ittihad e Al-Ahli di Jeddah e Al-Hilal e Al-Nassr di Riyadh – sono stati di recente rilevati dal Fondo per gli investimenti privati (PIF) della monarchia assoluta governata dalla famiglia Al Saud. È uno sviluppo forse potenzialmente ancor più significativo dell’arrivo delle grandi star straniere del football, da Cristiano Ronaldo a Karim Benzema, Pallone d’oro in carica del calcio europeo. La privatizzazione serve a migliorare la performance commerciale dei club della lega professionistica del Paese”, ha detto a Middle East Eye Simon Chadwick, docente di economia dello sport e di geopolitica presso la SKEMA Business School francese. Gli enormi investimenti dell’Arabia Saudita stanno rimodellando il calcio in tutto il Medio Oriente anche perché Marocco, Egitto, Emirati Arabi Uniti e Qatar non possono offrire lo stesso livello di rendimenti per sponsor, emittenti o investitori. Il regno saudita è in grado di monopolizzare gli affari e diventerà sempre più ricco, gli altri sempre più poveri. L’obiettivo sarebbe che il quartetto si unisca ad altri marchi globali come il Manchester United, il Real Madrid e il Bayern Monaco nelle prime 20 classifiche della Deloitte Money League, che elenca i club che generano il maggior fatturato al mondo

L’Arabia Saudita è stata a lungo una potenza del calcio in Medio Oriente. La nazionale ha sei presenze in Coppa del Mondo e due Coppe d’Asia, mentre molte delle sue squadre di club si sono distinte nella Champions League asiatica. Ma ora il paese ha ambizioni globali ancora più grandi, che avranno implicazioni di vasta portata sul resto della regione.

A dicembre, il club di Riyadh, Al-Nassr, ha ingaggiato Cristiano Ronaldo, uno dei migliori giocatori nella storia del calcio e la persona più popolare su Instagram con quasi 600 milioni di follower.

Il suo impatto è stato immediato: il seguito di Instagram di Al-Nassr è balzato da meno di un milione a quasi 15 milioni. Secondo quanto riferito, anche i diritti di trasmissione della lega sono stati venduti a 36 territori d’oltremare.

Era solo l’inizio. La scorsa settimana, Al-Ittihad ha ingaggiato Karim Benzema, l’attuale detentore del Pallone d’Oro, il più alto premio individuale del calcio.

N’Golo Kante del Chelsea si unirà a lui nell’Al-Ittihad, con una serie di altre stelle che si uniranno alla Saudi Pro League prima della prossima stagione, dopo un’iniezione di fondi dal fondo sovrano del regno.

I vicini regionali e i rivali sportivi stanno osservando questi sviluppi da vicino.

“Il campionato dell’Arabia Saudita è già il campionato dominante nella regione in termini di popolarità”, ha detto a Middle East Eye Mohamed El-Gharbawy, giornalista sportivo e fondatore di Football Qatar. “I club sono già i più forti e ora diventeranno ancora più forti”.

I fan dei paesi vicini potrebbero fare più viaggi in Arabia Saudita, cogliendo l’occasione  di poter vedere giocatori leggendari.

“Sui social media, tra i tifosi locali in Qatar e dalle conversazioni con amici amanti del calcio, la maggior parte di loro è entusiasta”, ha detto El-Gharbawy.

Significa anche che l’Arabia Saudita sta diventando il campionato a cui guardano i giocatori interessati a trasferirsi nella regione.

“Sarà più difficile in questa stagione per i club del Qatar ingaggiare giocatori di livello mondiale”, ha aggiunto El-Gharbawy.

“Un primo esempio è Luis Alberto della Lazio. Sembrava dovesse passare all’Al-Duhail, ma poi è uscita la notizia che era stato avvicinato anche da club sauditi”.

Investimenti garantiti dallo Stato

I quattro maggiori club del campionato saudita – Al-Ittihad e Al-Ahli di Jeddah e Al-Hilal e Al-Nassr di Riyadh – sono stati recentemente rilevati dal Fondo per gli investimenti privati (PIF) dell’Arabia Saudita, segnando i primi passi verso la privatizzazione.

Questo sviluppo è potenzialmente ancora più significativo dell’arrivo di famosi giocatori e allenatori stranieri.

“Ciò che è significativo del processo di privatizzazione in Arabia Saudita è che ha lo scopo di migliorare la performance commerciale dei club della lega professionistica del Paese”, ha detto a MEE Simon Chadwick, professore di economia dello sport e di geopolitica presso la SKEMA Business School.

“Stiamo parlando di entrate da trasmissioni, sponsorizzazioni e altri accordi commerciali, merchandising e forse anche da investimenti interni”.

Chadwick aggiunge che le autorità vogliono vedere questi quattro club diventare giganti commerciali.

L’obiettivo è che il quartetto si unisca ad altri marchi globali come il Manchester United, il Real Madrid e il Bayern Monaco nelle prime 20 classifiche della Deloitte Money League, che elenca i club che generano il maggior fatturato al mondo.

Può sembrare inverosimile, ma un investimento significativo nello sport può portare a un rapido cambiamento. Ciò è stato dimostrato con sorprendente chiarezza a giugno, quando il denaro saudita ha portato cambiamenti sismici nel golf, quando la serie LIV Golf finanziata dal PIF si è fusa con il prestigioso PGA Tour.

“La grande preoccupazione è che l’Arabia Saudita domini e ci sia un effetto di spiazzamento, in quanto Marocco, Egitto, Emirati Arabi Uniti e Qatar non possono offrire lo stesso livello di rendimenti per sponsor, emittenti o investitori”, ha affermato Chadwick.

“Ciò significa che l’Arabia Saudita è in grado di monopolizzare gli affari e che diventerà sempre più ricca mentre  gli altri diventeranno sempre più poveri”.

Opportunità per i calciatori MENA

Per i giocatori della regione, tuttavia, l’ascesa dell’Arabia Saudita offrirà opportunità redditizie.

Alcuni ci sono già: i nazionali egiziani Ahmed Hegazi e Tarek Ahmed hanno svolto ruoli fondamentali quando l’Al-Ittihad ha vinto il campionato a maggio.

Ci sono anche algerini, tunisini e marocchini, ma i migliori giocatori di questi paesi di solito vanno nei grandi campionati europei.

Questo potrebbe essere destinato a cambiare: Al-Ahli è stato collegato a Riyad Mahrez, la più grande stella algerina che gioca per i campioni d’Inghilterra e d’Europa del Manchester City, mentre anche gli eroi marocchini della Coppa del Mondo Hakim Ziyech e Yassine Bono sono stati collegati alle mosse saudite.

I paesi che non esportano regolarmente talenti all’estero possono a loro volta beneficiare degli stipendi sauditi e dell’aumento degli standard calcistici.

“In passato l’Arabia Saudita non è stata davvero una destinazione per i giocatori iracheni”, ha detto a MEE Hassanin Mubarak, scrittore di calcio iracheno e autore di The Lions of Mesopotamia.

“Tuttavia, se ci fosse  un talento emergente del campionato iracheno come è stato negli anni passati Mohanad Ali, allora l’Arabia Saudita sarebbe un’opportunità per giocare per alcuni dei migliori club in Asia, e anche tra alcuni dei migliori calciatori del mondo”.

Potrebbe essere vantaggioso anche per l’Iran. Anche il rivale di calcio continentale dell’Arabia Saudita è una potenza di questo sport, ma ci sono pochi soldi nel gioco domestico iraniano.

Le sanzioni imposte dagli Stati Uniti sono un fattore importante, poiché i club e le federazioni lottano per riscuotere i crediti dall’estero. Con il recente ripristino dei rapporti diplomatici tra Teheran e Riyadh, il tempismo potrebbe essere perfetto.

“Quasi tutti i club iraniani hanno problemi economici e potrebbero utilizzare le quote di trasferimento per coprire alcuni dei loro debiti”, ha detto a MEE il commentatore di calcio iraniano Behnam Jafarzadeh.

“Il rial iraniano ora vale 500.000 dollari e il campionato saudita non è lontano ed è molto attraente per molte ragioni”.

“Ignorare i sauditi è un rischio e pericolo”

Alla fine, l’Arabia Saudita trarrà il massimo vantaggio dalla raccolta dei migliori talenti della regione e dal diventare il campionato più seguito.

Una sua debolezza calcistica di lunga data è che i giocatori locali raramente si dirigono all’estero.

Tuttavia, con l’innalzamento degli standard – aiutato da miglioramenti nelle strutture, nell’allenamento e nello sviluppo dei giovani che andranno a gonfie vele se il paese ospiterà la Coppa del Mondo 2030 o 2034 – i talenti nazionali che affrontano stelle di livello mondiale in casa potrebbero essere pronti per la scena internazionale.

“Data la natura strategica di ciò che l’Arabia Saudita sta cercando di fare, le associazioni nazionali devono prestare attenzione”, ha affermato Chadwick. “Non possono semplicemente non fare nulla.”

“Se l’Arabia Saudita ha successo, allora sta recuperando terreno e potrebbe recuperarlo per anni, se non decenni. Ignorare ciò che i sauditi stanno facendo, è un rischio e un pericolo”.

Fonte e versione originale in inglese Middle East Eye

Traduzione di Grazia Parolari “Tutti gli esseri senzienti sono moralmente uguali” – Invictapalestina.org